Non fumano, non bevono alcolici, non usano medicinali. Si curano con la preghiera e l’acqua santa. Ma soprattutto coi consigli degli antenati. Incontro ravvicinato con gli zionisti, i fedeli cristiani della più importante chiesa indipendente
sudafricana.
di Pier Maria Mazzola
Scansiamo subito gli equivoci. È vero che “Zion” e “zionista” ci evocano parole che usualmente leggiamo con una “esse” iniziale al posto della “zeta”, ma qui il monte su cui sorgeva il tempio di Salomone c’entra solo in seconda battuta; e, soprattutto, c’entra men che meno il movimento nazionalista ebraico nato a fine Ottocento. Bisogna invece girarsi a ovest e guardare all’Illinois, dove lo scozzese John Alexander Dowie fonda, nel 1896, una Chiesa Cristiana Cattolica Apostolica (sic) situata nella galassia del nascente movimento pentecostale protestante. Nello slancio, fonda anche Zion City. Da quella cittadina sulle rive del Lago Michigan partì un giorno un missionario, David Bryant, che il 24 maggio 1904 avrebbe amministrato a Wakkerstroom, in Sudafrica, 141 battesimi.
LA CORSA AL BATTESIMO
«Il loro Giordano fu lo Snake River. L’immersione ebbe luogo vicino al ponte che porta al villaggio», ricostruisce Bengt Sundkler in Zulu Zion, un classico nel suo genere. «I fedeli stavano là, nell’acqua fino alla cintola, aspettando il loro turno e vennero allora immersi per tre volte, battezzati nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo». I battesimi zionisti proseguono anche oggi, nel Sudafrica del dopo-apartheid. Ma talvolta queste cerimonie finiscono in modo drammatico. Pensiamo a quanto è avvenuto, ad esempio, il 19 febbraio 2005. Quattro uomini annegano a Battery Beach, una spiaggia presso Durban. Non è la bravata notturna di bagnanti troppo sicuri di sé in un mare agitato, ma il tragico epilogo di una cerimonia di battesimi per immersione della Chiesa di Zion. Oramai al termine della celebrazione, uno dei neofiti si era diretto, in trance, verso il largo anziché tornare a riva. «Voleva essere battezzato di nuovo - ha raccontato un testimone -. Era abitato dallo Spirito Santo e ha voluto inoltrarsi nell’oceano. Tre fratelli, tra i quali un pastore, hanno cercato di trattenerlo. Un’onda più forte li ha travolti».
ACQUA BENEDETTA
L’acqua! Elemento fascinoso e sacro per ogni religione. Soprattutto nei territori dove il liquido vitale non è sempre facilmente raggiungibile. Nylstroom, Nelspruit, Groenvlei, Springfontein, Bloemfontein,Waterval, Witwaters Berg,Water Fall: sono tutte località che fin dal loro nome dicono la gioia di essere sorte presso corsi di acque vive. L’acqua santa, poi, benedetta da un ministro o da un profeta, è usata in cento occasioni. Viene portata a casa per riti di purificazione, per aspersioni… e per il radiatore dell’auto: i pericoli della strada, si sa, sono sempre in agguato. L’acqua è anche un valido strumento di cura. «Io ero ammalato di tubercolosi - racconta un pastore zionista - passavo da un dottore all’altro, senza risultato. Mi davano delle medicine, ma non sapevano capire il vero problema. Allora sono andato alla Chiesa di Zion, che opera sotto lo Spirito di Dio. Là mi hanno detto che io non avevo la tbc: erano gli spiriti degli antenati a farmi tossire, a soffocarmi. Mi hanno fatto bere un po’ del loro tè e poi con l’acqua mi hanno fatto vomitare. Quindi mi hanno dato delle istruzioni da parte degli antenati. Dopo averle adempite, mi venne detto che sarei diventato ministro della chiesa. I capi della comunità imposero le mani sopra di me e io da quel giorno non ho più tossito. Tutto il segreto consiste nell’obbedire a quanto gli antenati vogliono da te. I bianchi dicono che è la tubercolosi perché non sanno niente degli antenati».
GUARIGIONI DIVINE
Una testimonianza come questa viene a confermare che il “reclutamento” dei nuovi amaZioni, gli adepti della Chiesa di Zion, si opera in occasione di crisi, malattia fisica o disagio psichico, o anche famigliare (un rischio di divorzio, ad esempio), che trova infine una soluzione. Ma nell’osservatore ciò suscita anche degli interrogativi. Il primo concerne la percezione della malattia e delle pratiche sanitarie. La frase di una ragazza, raccolta dall’inviato del Monde diplomatique, ci lascia intuire i termini in cui la problematica si pone: «Per noi avere l’influenza o l’aids è la stessa cosa. La Chiesa di Zion sostiene che si può guarire con la preghiera ».
FRATELLI DIVERSI
Un altro interrogativo riguarda l’importanza data, per conseguire la guarigione, agli strumenti materiali e ai santi (se vogliamo così tradurre, in linguaggio ecclesiale, gli antenati), da parte di una chiesa che è nata in un ambito protestante anglosassone. E difatti i credenti bianchi provenienti dal mondo evangelico - dove solo contano la Parola di Dio, la predicazione e la preghiera - quando vengono a visitare questi loro fratelli nella fede rimangono sovente perplessi, se non scioccati. Per capire simili “modificazioni genetiche” va tenuto presente il processo di rifondazione subito dalla Zion Christian Church. Nell’Unione Sudafricana costituitasi nel 1910, cominciava a mettere radici quell’ideologia dello ”sviluppo separato” che verrà in seguito formalizzata con il nome di apartheid. Ciò non poteva che provocare la reazione degli africani, i quali cercarono di assumere la leadership in tutti i campi dove ciò non era loro precluso. Fra i “rinati” nelle acque battesimali sorsero così dei leader carismatici che proponevano nuove sintesi tra fede ricevuta, cultura tradizionale e posizionamento sociopolitico. I missionari bianchi, da parte loro, insistevano nel mantenere il controllo delle chiese. Non si rendevano conto che era in corso un processo di ricerca e di costruzione di una nuova identità.
PROFETI NERI
Engenas Lekganyane, un contadino del Basutoland (l’odierno Lesotho), fu uno di questi profeti. A metà degli anni Venti si staccò da una chiesa cristiana già guidata da un altro africano, per dare vita alla Zion Christian Church. I due figli, alla sua morte, si contesero l’eredità spirituale e le chiese zioniste si clonarono. Il ramo che si è rivelato preponderante è quello che ha il suo “papa” attuale nel nipote di Engenas, Barnabas Lekganyane. Il suo “Vaticano” è a Zion City Moria, nella provincia del Limpopo, l’ex Transvaal. E il raffronto con San Pietro a Roma non è casuale. A Moria si radunano ogni anno folle di pellegrini - più di un milione anche quest’anno - che vengono anche dagli stati vicini a celebrare la Pasqua. Bianco e verde sono i colori dominanti degli abiti dei ministri del culto e dei “profeti”. Bianche o, perlomeno, chiare, sono le scarpe dei numerosi componenti delle corali, con la loro uniforme (retaggio dell’influenza che anche l’Esercito della Salvezza ebbe sul fondatore?) color kaki, o anche blu o grigio. Si muovono al passo di una sorta di toyitoyi, quella danza introdotta nelle manifestazioni antiapartheid in cui il ginocchio viene energicamente alzato al ritmo dei canti.
UNA CHIESA AFRICANA
Che cosa ha favorito il successo degli zionisti ? «Questa chiesa è africana. Tutto quello che facciamo, i canti, la maniera in cui saltiamo. Tutto, non ti fa sentire uno straniero in questa chiesa, senti che sei africano». La risposta di questo fedele di Pretoria è la risposta di tutti. Ed è una africanità, si badi, che non è affatto sinonimo di religione accomodante. Oltre ai divieti sul fumo e gli alcolici c’è quello sulla carne di maiale. In campo sessuale vige il rigore. La violenza è aborrita. Ed è proibito il ricorso a indovini e sangoma (guaritori) tradizionali. In positivo, viene incoraggiata la consumazione di un cereale come il sorgo, che rievoca in profondità la grande tradizione africana, tanto alimentare come religiosa, e di una bevanda come il tè mogabolo. Non può mancare l’obbligo di contribuire con offerte materiali alla vita della chiesa, che peraltro non ama erigere templi grandiosi, ma che va invece fiera della sua rete di solidarietà. Speciali incentivi vengono stanziati per la formazione scolastica dei giovani. Amore, rispetto, onestà sono principi morali tenuti in gran pregio e che, con l’andar del tempo, hanno reso gli amaZioni persone di fiducia, stimate nella società e sul posto di lavoro. Il tasto debole di Zion, a parte la sua diffidenza nei confronti della medicina, è stato l’atteggiamento “neutro” o, tutt’al più, conservatore, assunto nei lunghi anni dell’apartheid. Nelson Mandela però ha mostrato simpatia per i fedeli di questa chiesa, al punto di voler celebrare con loro una delle sue prime Pasque da uomo libero. «Quando il vescovo Engenas Lekganyane fondò questa chiesa - dichiarò Mandela in quell’intervento del 1992 - quello fu un importante atto dell’oppresso che resiste alla teologia della sottomissione. Fu un atto di autoaffermazione da parte di un popolo che ci si aspettava rimanesse inascoltato e invisibile».
