La disputa infinita del
Sahara Occidentale
di Paola Marelli  -   foto di Marco Trovato

Il popolo saharawi attende da trent’anni di poter tornarenella propria patria, occupata militarmente dal Marocco.  Ma il governo di Rabat non vuole ritirarsi.  E la Comunità internazionale resta in silenzio...

     È un dramma dimenticato. La tragedia del popolo saharawi viene ignorata dalla stampa e dalle diplomazie occidentali. Tutto inizia trent’anni fa. In Africa soffia il vento della decolonizzazione, ma il Sahara occidentale (un fazzoletto di terra incastrato tra l’Atlantico, il Marocco, l’Algeria e la Mauritania) è ancora occupato dagli spagnoli.
La popolazione autoctona, i "saharawi" (dall'arabo "gente del deserto"), viene assoggettata dalla potenza coloniale, in nome degli interessi economici celati sotto il terreno del protettorato (soprattutto giacimenti di fosfati). Solo nel '75, dopo la morte del dittatore Franco, Madrid decide di disfarsi di quel possedimento.
Ne approfitta il re del Marocco, Hassan II, per affermare i diritti del proprio paese sul suo "sud naturale": le forze armate reali marocchine occupano i territori del Sahara occidentale e prendono di mira le città saharawi, decimando la popolazione con massicci bombardamenti al napalm. Chi riesce a scappare, si ritira nel deserto algerino di Tindouf: una zona considerata tra le più invivibili del nostro pianeta.
Da trent’anni 200mila profughi vivono lì, in attesa di poter tornare alle proprie terre. Per rivendicare i loro diritti hanno creato il Fronte Polisario, un movimento di liberazione che si batte per ottenere l’indipendenza dal Marocco. Ma il Governo di Rabat continua ad attuare una progressiva annessione amministrativa ed economica del Sahara occidentale, costringendo all'esilio i saharawi.

Il sogno sfumato

Non sono bastati gli appoggi incondizionati alla causa saharawi di Algeria e Sudafrica (che hanno riconosciuto il governo in esilio del Fronte Polisario): lo scorso ottobre la Commissione ONU per la Decolonizzazione ha di fatto affossato il piano di pace dell'ex-Segretario di Stato americano James Baker, facendo praticamente tornare il processo di pace al punto di partenza. Con buona pace delle Nazioni Unite, che continuano a mantenere nella zona una delle missioni più costose della storia senza alcun risultato e del Marocco, che ha conseguito l'ennesima vittoria diplomatica.
La Commissione per la Decolonizzazione era stata chiamata ad esprimersi sul piano Baker, che prevedeva un referendum sull'autodeterminazione per il Sahara occidentale, che avrebbe potuto decidere se costituirsi in stato indipendente oppure entrare a far parte del territorio marocchino. Sui 191 stati membri della Commissione solo 52 hanno approvato il piano, mentre 89 (tra cui tutti e 25 i paesi della UE) si sono astenuti. Sebbene quindi la votazione abbia dato esito positivo, l'astensione di più di metà dei membri ha rimesso tutto in discussione, perché ha dimostrato come il piano goda di scarsa fiducia.
Tutto da rifare quindi. L'ONU sarà costretta a prolungare ancora la permanenza della propria missione di pace nella zona ed il Fronte Polisario vedrà ancora una volta sfumare il sogno di un Sahara occidentale indipendente.

Esilio terribile

Il deserto algerino nei dintorni dell'oasi di Tindouf è un mare irrequieto e monotono di pietre, sabbia e arbusti rinsecchiti. Non un filo di vento, neppure una leggera brezza che lenisca il caldo insopportabile di tutti i giorni. La terra è arroventata dal sole: un posto impossibile. Ai tempi della colonia era stato prescelto come luogo di punizione per i riottosi della Legione Straniera.
Oggi è abitato dai Saharawi, 200 mila profughi costretti da trent’anni a vivere in una manciata di accampamenti allestiti dall'ONU. Alcune tendopoli dispongono di piccoli pozzi, ma non sempre c'è da fidarsi: epatite, colera e tifo sono realtà presenti in maniera endemica e tutti i bambini, a turno, soffrono di dissenteria acuta. Per cucinare nelle tendopoli si usano vecchie bombole di gas (legna non ce n’è): basta una leggerezza perchè scoppino improvvisamente. L'unità chirurgica delle tendopoli ospita molte persone ustionate: in maggioranza donne e bambini. Altra gente viene ricoverata per i morsi dei serpenti, le punture degli scorpioni, le infezioni provocate dal sole e dalla sabbia.

L’orgoglio di un popolo

Gli accampamenti dei profughi saharawi in Algeria sono ordinati e puliti.  Niente a che vedere con la pochezza e lo squallore di tante tendopoli africane che le immagini della tv ci hanno abituato a considerare veri e propri inferni senza redenzione.
Con l'aiuto della Mezzaluna algerina (l'equivalente della nostra Croce Rossa), i Saharawi sono riusciti a realizzare un eccezionale sistema solidaristico basato sul mutuo‑soccorso che assicura un'assistenza più che dignitosa a tutti. Nei campi profughi non circola denaro: insegnanti, militari, artigiani e contadini non hanno remunerazione per il loro lavoro.  L'utile prodotto è destinato all'acquisto dei beni di prima necessità, distribuiti alle persone più vulnerabili, che altrimenti non ce la farebbero a cavarsela.
Ciò che colpisce è che i Saharawi, pur non rifiutando gli aiuti provenienti dall'estero, non vogliono adagiarsi sull'assistenzialismo e sulla solidarietà paternalistica. C'è un grande desiderio di riscatto e l'orgogliosa consapevolezza di appartenere ad una cultura antica, ricca, più che mai vivace.

Alta tensione Per difendere l’occupazione del Sahara Occidentale, l’esercito marocchino utilizza vecchie mine di produzione italiana, assieme a sofisticati congegni bellici forniti da Francia e Stati Uniti. I guerriglieri saharawi del Fronte Polisario possono invece contare sull’appoggio logistico e militare dell’Algeria. Dal 1991, anno in cui è stato firmato un fragile accordo di pace, nel Sahara Occidentale le armi tacciono. Ma la tensione lungo i confini resta alta e, se la diplomazia dovesse fallire, la situazione potrebbe precipitare. Vecchie mine di produzione italiana usate dal Marocco per difendere l’occupazione del Sahara Occidentale